중국의 EAST(Experimental Advanced Superconducting Tokamak, Hefei Tokamak 7 Upgrade)는 핵융합 반응 유지에서 세계 신기록을 세웠다. EAST의 초전도 토카막 핵융합은 청정 에너지원으로서의 가능성을 탐구하는 중요한 연구다.

EAST는 2025년 1월 20일 1066초간 핵융합 플라스마를 유지해서 2023년에 기록한 403초의 기록을 깨는 데 성공했다.

핵융합 에너지는 지속 가능한 에너지의 미래를 열어줄 수 있는 열쇠로 여겨진다. 이른바 인공 태양으로 여겨지는 꿈의 기술이다.

EAST는 초전도 토카막 핵융합로로 안지름 0.45m, 밖지름 1.85m의 토카막 핵융합 실험 장치로. 자기장 세기는 3.5T이며 플라스마의 온도는 섭씨 1억도로 유지된다.

지속적인 핵융합 반응 유지를 위해서는 섭씨 1억도의 플라스마를 5-10기압 정도로 형태와 온도를 유지하는 일이 중요하지만, 토카막 안에서 플라스마가 극도로 불안정해서 반응이 곧바로 멈췄었다. 그러나 이번 성과는 세계 핵융합 연구의 주요 목표로 여겨졌던 1,000초 이상 플라스마 유지를 달성했다는 데서 큰 의미가 있다.

중국의 과학기술이 놀라울 정도로 빠르게 성장하고 있다.

시민언론 들꽃 편집부